Votre subconscient sabote-t-il votre recherche d’emploi ? Auto-handicap, évitement, et une correction par signe

Qu’est-ce que l’auto-handicap ?

L’auto-handicap consiste à créer, ou à invoquer, un obstacle à sa propre performance avant une évaluation, pour qu’un échec puisse être mis sur le compte de l’obstacle plutôt que de ses capacités. Les psychologues en distinguent deux formes. L’auto-handicap comportemental consiste à faire quelque chose qui nuit vraiment à ses chances : ne pas se préparer, commencer tard, sortir la veille. L’auto-handicap déclaré consiste seulement à le dire : « je n’ai presque rien préparé », « ce poste ne m’intéresse pas tant que ça ».

Les deux achètent la même chose. Si vous échouez après un vrai effort, l’échec semble dire quelque chose de vous. Si vous échouez après un handicap, il dit quelque chose du handicap. Et si vous réussissez malgré lui, vous paraissez encore plus capable. Le prix : la forme comportementale baisse vos vraies chances, et la forme déclarée peut changer la façon dont les autres voient votre engagement.

Ce que la recherche a trouvé

Le terme vient d’une expérience de 1978 de Steven Berglas et Edward Jones. Des étudiants résolvaient des problèmes et apprenaient tous qu’ils avaient bien réussi ; pour certains, les problèmes étaient insolubles, si bien que la réussite semblait due au hasard. Avant un nouveau test, ils choisissaient entre un produit présenté comme nuisant à la performance et un autre présenté comme l’améliorant. Les hommes dont la réussite semblait accidentelle étaient les seuls à préférer le produit nuisible, sans doute pour qu’un échec probable au nouveau test puisse être attribué au produit. L’effet n’est pas apparu chez les femmes dans cette étude : une expérience est un point de départ, pas une loi.

Les travaux suivants ont mesuré l’habitude dans la vie courante, par questionnaires et résultats scolaires. Une méta-analyse de 2014 menée par Malte Schwinger et ses collègues a trouvé un lien négatif modéré entre l’auto-handicap habituel et les résultats scolaires et universitaires (r = −0,23). Une suite publiée en 2021, qui regroupe 159 études (194 échantillons, 81 630 participants), a trouvé les liens les plus forts avec une faible conscienciosité, le trait d’être organisé et fiable (r = 0,40 en valeur absolue), le névrosisme, une tendance à ressentir fortement les émotions négatives (0,38), la peur de l’échec (0,39) et une faible estime de soi (0,34). L’essentiel de ces recherches porte sur des étudiants et des examens, pas sur des candidats à l’emploi : la logique se transpose aux candidatures et aux entretiens, les chiffres non.

Est-ce votre subconscient ?

Joseph Murphy répondrait oui, mais son premier remède contre la peur est un comportement. Dans le chapitre sur la peur de The Power of Your Subconscious Mind (1963), sous l’intertitre « Faites ce qui vous fait peur » (notre traduction), il cite Ralph Waldo Emerson : « Faites ce que vous avez peur de faire, et la mort de la peur est certaine » (notre traduction), et raconte avoir vaincu sa propre peur de parler en public en se tenant devant l’auditoire et en le faisant ; le reste du chapitre passe à des suggestions répétées. Sur la cause, la recherche est plus prudente. Dans la méta-analyse publiée en ligne en 2021, les auteurs écrivent : « Quant à savoir si l’auto-handicap est un processus conscient ou inconscient, la littérature n’a pas d’avis tranché » (notre traduction).

Pour un candidat, le point utile est que le comportement se voit, que vous remarquiez le motif ou non. Vous pouvez compter dans votre agenda les candidatures envoyées à la dernière minute, les préparations sautées et les messages restés sans relance. C’est pourquoi les corrections ci-dessous visent un comportement visible, pas une croyance cachée qu’il faudrait d’abord déterrer.

Sept signes, ce que chacun protège, une correction

Lisez le tableau et cochez les signes que vous reconnaissez dans les quatre dernières semaines, pas dans toute votre vie. Un ou deux signes, c’est courant, et cela vaut une correction chacun ; vouloir corriger les sept d’un coup est encore une façon de s’assurer que rien ne change. Le tableau s’appuie sur la recherche sur l’auto-handicap et la procrastination ; ce n’est pas une échelle testée.

Évitement et procrastination : pourquoi les tâches de recherche d’emploi y invitent

Une bonne part de l’auto-sabotage dans une recherche d’emploi ressemble à de la procrastination ordinaire. Dans une méta-analyse de 2007 portant sur 691 corrélations, Piers Steel a trouvé que les facteurs les plus forts et les plus constants de la procrastination étaient le caractère désagréable de la tâche, le délai avant la récompense ou l’échéance, un faible sentiment d’efficacité personnelle (douter d’y arriver) et l’impulsivité, ainsi qu’une faible conscienciosité. Les tâches de recherche d’emploi sont très désagréables à ce compte : la récompense est lointaine et incertaine, et chaque étape peut finir par un refus.

Une correction bien éprouvée est peu spectaculaire : décider à l’avance quand et où vous ferez la tâche. Les plans de la forme « si telle situation, alors telle action » ont eu un effet moyen à fort sur l’atteinte des objectifs dans 94 tests indépendants (Gollwitzer et Sheeran, 2006 ; le guide « Trouver le job de vos rêves, étape par étape » les présente en détail), et dans une enquête qui a suivi dans le temps 175 demandeurs d’emploi néerlandais, ces plans reliaient l’intention de chercher au comportement réel de recherche. Un plan retire la décision du moment où l’évitement est le plus fort.

Ce que coûte l’évitement : un calcul

Notre calcul approximatif, pas une prévision : dans des données d’enquête américaines de 2013 à 2015, les demandeurs d’emploi envoyaient environ 22 candidatures par offre reçue (8,14 candidatures et 0,373 offre en quatre semaines, Faberman et ses collègues, 2017 ; le guide « Pourquoi votre recherche d’emploi ne marche pas » présente ces chiffres). À ce rythme moyen, quelqu’un qui envoie deux candidatures par semaine atteint 22 candidatures en 11 semaines. Quelqu’un dont l’auto-handicap réduit ce rythme à une toutes les deux semaines a besoin de 44 semaines pour en envoyer autant.

Le calcul suppose que le taux reste le même, ce qui n’est jamais exact : de meilleures candidatures le font monter, un marché plus dur le fait baisser. Il montre un ordre de grandeur. L’évitement ne paraît jamais coûteux un jour donné, parce qu’une candidature sautée ne change presque rien. Sur des mois, le retard se compte en saisons.

Après un refus : pardonner le retard, puis repartir petit

Le moment qui suit un refus est celui où l’auto-handicap tente le plus, parce que la tentative suivante porte soudain un risque que vous venez de ressentir. Une étude suggère que la bienveillance marche mieux que la dureté ici. Dans une étude menée auprès d’étudiants de première année sur deux séries de partiels, Michael Wohl, Timothy Pychyl et Shannon Bennett ont trouvé que ceux qui se pardonnaient d’avoir procrastiné avant la première série se sentaient moins mal ensuite, et procrastinaient moins avant la seconde. C’est une étude corrélationnelle sur des étudiants, mais elle va dans le sens d’une règle simple : nommer le revers avec bienveillance, puis rendre le geste suivant assez petit pour le faire dans les trois jours.

Le guide « Pourquoi vos entretiens d’embauche échouent toujours » explique comment demander un retour après un refus, et le guide « Du refus à l’offre d’emploi » propose une routine complète pour repartir ; ici, il s’agit seulement de garder l’écart court.

La place du rituel du soir, et ce qu’il ne peut pas faire

L’auto-handicap se loge juste avant le moment qui compte : c’est donc ce moment qu’il faut répéter. Imaginez-vous en train d’ouvrir l’ordinateur à l’heure de votre créneau et d’envoyer la candidature telle qu’elle est, ou d’entrer en entretien après une soirée de préparation et une nuit normale. C’est une scène de processus : vos propres gestes, pas l’appel qui annonce l’offre. Dans Dream Architect, « Écrire mon propre moment » accueille quelques mots au présent, et à l’étape Un petit geste, vers la fin du parcours Complet, le choix « Écrire une ligne forte » invite à noter sur papier le plan si-alors de demain.

Rien de tout cela ne promet une offre, et tout blocage n’est pas de l’auto-sabotage. Un marché avec peu d’offres, une maladie longue dans la famille, une série de malchances : ce sont de vrais obstacles, pas des handicaps que vous avez créés. Si les signes du tableau ne vous ressemblent pas, le guide « Pourquoi votre recherche d’emploi ne marche pas » examine plutôt l’entonnoir.

Les questions qu’on se pose ensuite