10 citations de Joseph Murphy expliquées, et ce qu’il faut en garder

Comment ces citations ont été choisies et vérifiées

Les sites de citations prêtent à Murphy bien des phrases introuvables dans ses livres. Nous n’avons gardé que celles que nous avons pu lire dans une transcription du texte de 1963, la plupart recoupées avec une édition révisée plus tardive, et nous indiquons le chapitre plutôt que la page, car la pagination change d’une édition à l’autre.

Chaque citation est courte, 25 mots au plus. La traduction est la nôtre : la traduction française publiée, signée Mary Sterling, peut employer d’autres mots. Les livres de Murphy restent protégés par le droit d’auteur en France : lisez les chapitres eux-mêmes pour l’argument complet. Le tableau donne la vue d’ensemble ; les sections suivantes reprennent chaque citation.

1. « Votre subconscient ne discute pas avec vous. Il accepte ce que votre esprit conscient décrète. »

Chapitre 2, « How Your Own Mind Works ». Le modèle de Murphy a deux étages : un esprit conscient qui raisonne, et un subconscient qui exécute ce qu’on lui confie. D’où son conseil de se tenir en « gardien à la porte » et de ne jamais se dire incapable.

La recherche lui donne à moitié raison. Des psychologues comme John Bargh ont soutenu qu’une grande part du comportement quotidien repose sur des processus automatiques. Mais une phrase que l’on ne croit pas peut se retourner contre soi : dans l’étude de Joanne Wood et de ses collègues (2009), les personnes à faible estime de soi qui répétaient « Je suis quelqu’un d’aimable » se sentaient moins bien que celles qui ne la répétaient pas.

Ce qu’il faut garder : surveillez ce que vous vous répétez, et choisissez des phrases que vous pouvez croire, petites et concrètes, plutôt que des décrets.

2. « Votre désir est votre prière. »

Chapitre 6, celui des techniques pratiques. Murphy définit d’abord la prière comme la mise en forme d’une idée de ce que l’on souhaite accomplir, cite, sans le nommer, le premier vers d’un cantique de James Montgomery (1818), « La prière est le désir sincère de l’âme », puis le condense en cette formule.

C’est une définition, pas une affirmation que la recherche peut tester. Elle élargit la prière, des mots adressés à Dieu à tout souhait sincère, ce qui la rend utilisable par des croyants de toutes confessions comme par des non-croyants.

Ce qu’il faut garder : nommez ce que vous voulez vraiment, honnêtement, avant de chercher comment y arriver.

3. « La façon la plus simple et la plus évidente de formuler une idée est de la visualiser, de la voir avec l’œil de l’esprit… »

Chapitre 6, sous l’intertitre « The Visualization Technique ». Murphy invite à se représenter ce que l’on veut aussi nettement que si c’était déjà là.

La recherche soutient la simulation mentale du processus plus que l’image du résultat. La pratique mentale, répéter une tâche en imagerie mentale, améliore un peu la performance (r = 0,13, après analyse du biais de publication) dans une méta-analyse de 37 études publiée en 2020 (Toth et ses collègues). Dans l’étude de Pham et Taylor (1999), des étudiants de première année qui simulaient mentalement le processus, leurs séances de révision pour un partiel, plutôt que le résultat, la bonne note, ont davantage révisé et obtenu de meilleures notes. N’imaginer que l’issue heureuse, sous forme de rêverie positive, prédisait moins d’effort et de moins bons résultats, mesurés des semaines ou des mois plus tard, dans les études de Gabriele Oettingen et Doris Mayer (2002).

Ce qu’il faut garder : voyez-le avec l’œil de l’esprit, mais voyez-vous faire la prochaine étape, pas seulement la ligne d’arrivée.

4. « Le cœur reconnaissant est toujours proche des forces créatrices de l’univers… »

Chapitre 6, technique du « merci ». Murphy conseille de remercier d’avance, soir et matin, pour ce que l’on veut, comme un fils remercie son père d’une voiture promise avant de l’avoir reçue.

La recherche sur la gratitude étudie le merci pour ce qui a déjà eu lieu. Ses effets sur le bien-être sont réels mais modestes, dans la méta-analyse de Davis et de ses collègues (2016) : d = 0,31 face à des groupes qui remplissaient seulement les questionnaires (5 études), 0,14 face à une activité neutre comparable (18 études), et aucune différence face à un autre exercice actif (d = −0,03). Aucune étude ne montre qu’un merci change les événements extérieurs.

Ce qu’il faut garder : l’état d’esprit reconnaissant, tourné vers ce qui est réel aujourd’hui.

5. « Votre subconscient ne dort jamais. Il est toujours à l’œuvre. »

Chapitre 13, sur les merveilles du sommeil, dans son résumé. Murphy conseille de confier ses problèmes avant de dormir et de guetter la réponse au réveil : c’est notre « la nuit porte conseil », qu’il reprend presque mot pour mot dans un intertitre.

La recherche sur le sommeil lui donne en partie raison. Dans l’étude de Wagner et de ses collègues (2004), plus de deux fois plus de personnes ont découvert la règle cachée qui raccourcissait un exercice sur des chiffres après huit heures de sommeil nocturne qu’après huit heures d’éveil, mais seulement si elles s’étaient d’abord entraînées.

Ce qu’il faut garder : travaillez la question pendant la journée, puis laissez-la à la nuit.

6. « Vous devez choisir le bonheur. Le bonheur est une habitude. »

Chapitre 15, sur le bonheur, dans son résumé. Murphy recommande de décider chaque matin de choisir le bonheur et de rendre grâce plusieurs fois par jour.

La recherche sur les habitudes donne un sens précis à la seconde phrase. Une habitude se forme quand la même action est répétée dans le même contexte : dans l’étude de Phillippa Lally (2010), menée auprès de 96 volontaires, le temps nécessaire pour qu’un geste quotidien atteigne son plateau d’automaticité était une durée médiane de 66 jours, de 18 à 254 jours selon les personnes (les plus longues durées étant extrapolées au-delà des 12 semaines de l’étude). Le bonheur n’est pas une action unique, mais les petits gestes qui l’entourent peuvent devenir des habitudes.

Ce qu’il faut garder : choisissez un petit geste agréable, attachez-le au même moment de la journée, et donnez-lui des semaines, pas des jours.

7. « Devenez émotionnellement mûr et permettez aux autres d’être différents de vous. »

Chapitre 16, sur l’harmonie dans les relations humaines, dans son résumé, qui ajoute qu’on peut être en désaccord sans être désagréable. Dans le même chapitre, Murphy met en garde contre le fait de devenir un « paillasson ».

C’est une sagesse de tous les jours plutôt qu’une affirmation vérifiable. La recherche sur les couples y ajoute un angle pratique : dans les études de Shelly Gable et de ses collègues (2004), les personnes dont le partenaire réagissait à leurs bonnes nouvelles de façon active et constructive, avec intérêt et enthousiasme, se disaient plus satisfaites et plus proches ; ce sont des études corrélationnelles.

Ce qu’il faut garder : laissez les autres penser autrement, et réagissez avec chaleur quand ils partagent une bonne nouvelle.

8. « Pardonner, c’est donner pour quelque chose. »

Chapitre 17, sur le pardon, dans son résumé. Murphy joue sur le mot anglais for-give, et le jeu fonctionne aussi en français, par-donner : pardonner, c’est donner de la bienveillance à la place du ressentiment, jusqu’à ce que penser à la personne ne pique plus.

Le pardon a été étudié comme une compétence. Dans une méta-analyse de 2014 dirigée par Nathaniel Wade (54 publications, 2 323 participants), les programmes structurés de pardon aidaient davantage à pardonner que l’absence de programme (un effet standardisé de 0,56) et que d’autres approches (0,45). Tous étaient menés par un professionnel, et les plus longs, comptés en heures de travail, aidaient davantage : un travail accompagné en plusieurs séances, pas une simple résolution.

Ce qu’il faut garder : le pardon comme une pratique qui se construit dans le temps, étape par étape, pas une émotion à produire sur-le-champ.

9. « L’habitude est la fonction de votre subconscient. »

Chapitre 18, sur les blocages, repris dans son résumé. Murphy explique les habitudes comme des schémas imprimés par la répétition, et conseille de ramener vers le but une attention qui s’égare.

La recherche actuelle sur les habitudes dit quelque chose de proche avec d’autres mots. Wendy Wood et David Neal décrivent l’habitude comme un lien entre un contexte et une réponse, appris lentement par la répétition, qui finit par fonctionner sans but conscient.

Ce qu’il faut garder : changez le contexte et répétez la nouvelle réponse ; une intention seule pèse souvent peu face à un signal familier.

10. « Regardez vos peurs en face ; exposez-les à la lumière de la raison. Apprenez à rire de vos peurs. »

Chapitre 19, sur la peur, dans son résumé. Murphy y cite aussi le conseil d’Emerson, faire ce que l’on craint, et recommande de s’y exercer d’abord en pensée.

La recherche donne raison au regard plutôt qu’à la suppression des pensées. Dans les expériences de Daniel Wegner (1987), les personnes à qui l’on demandait de ne pas penser à un ours blanc y pensaient davantage ensuite. Reporter ses inquiétudes à un moment et un lieu fixés chaque jour, ce que les chercheurs appellent le contrôle du stimulus, a réduit l’inquiétude davantage que les conditions de contrôle dans des études de l’équipe de Thomas Borkovec (1983) et de McGowan et Behar (2013, 53 personnes très sujettes à l’inquiétude, deux semaines, un moment d’inquiétude de 30 minutes par jour).

Ce qu’il faut garder : nommez la peur et examinez-la à un moment choisi ; le rire peut venir ensuite, il n’a pas à venir d’abord.

Les questions qu’on se pose ensuite