Technique du « merci » de Joseph Murphy et recherche sur la gratitude

En quoi consiste la technique du « merci » ?

C’est l’une des méthodes nommées de son chapitre de techniques pratiques, à côté de ce qu’il appelle la technique de visualisation, la méthode du film mental et la technique du sommeil. Murphy l’appuie sur le conseil de Paul, présenter ses demandes avec des actions de grâces, et résume l’idée en une phrase : « Le cœur reconnaissant est toujours proche des forces créatrices de l’univers… » (notre traduction).

Son premier exemple est un fils à qui l’on a promis une voiture pour la fin de ses études. Il ne l’a pas encore, mais il est déjà heureux et reconnaissant, parce qu’il a confiance en la parole de son père. La prière, pour Murphy, devrait ressembler à cela : remercier pour une chose promise et pas encore vue.

Le second est un homme sans emploi, père de trois enfants, qui pendant environ trois semaines a répété chaque soir et chaque matin un bref « Merci, Père », d’un ton détendu et paisible, jusqu’à ce que la reconnaissance occupe son esprit, et le redisait chaque fois que la peur revenait. Murphy raconte qu’il a ensuite croisé un ancien employeur qui lui a proposé un poste. C’est un seul récit, rapporté par l’auteur, sans point de comparaison : il montre ce que Murphy enseignait, pas la fréquence à laquelle cela arrive.

Dans son chapitre sur le bonheur, Murphy recommande aussi de rendre grâce plusieurs fois par jour. Cette gratitude ordinaire, pour ce qui est déjà là, est la partie que la recherche a étudiée.

Deux sortes de merci

Le même mot recouvre deux exercices différents. Les distinguer est la clé pour lire honnêtement les études.

Ce qu’ont trouvé les études sur la gratitude

L’expérience la plus connue est celle de Robert Emmons et Michael McCullough, publiée en 2003 : trois études randomisées où certains notaient ce dont ils étaient reconnaissants, chaque semaine ou chaque jour, pendant que d’autres notaient leurs contrariétés ou des faits neutres. Les groupes gratitude présentaient un bien-être plus élevé sur plusieurs mesures, mais pas sur toutes, et selon les auteurs, l’effet sur les affects positifs était le résultat le plus solide.

Des synthèses ultérieures en ont mesuré l’ampleur. Dans une méta-analyse de 2016 menée par Davis et ses collègues, les exercices de gratitude dépassaient un groupe témoin sans exercice, simplement mesuré, de d = 0,31 sur le bien-être psychologique (5 études), mais seulement de 0,17 face à une autre activité, de 0,14 face à une tâche équivalente présumée neutre (noter ce que l’on a fait dans la journée, par exemple), et pas du tout (−0,03) face à un exercice censé améliorer le bien-être, comme des gestes de gentillesse ou l’exercice du « meilleur soi possible ».

La série de méta-analyses de L. R. Dickens (2017), sur 38 études, relève des améliorations sur plusieurs critères, dont le bonheur, mais pas sur d’autres, et conclut que leurs bénéfices propres sont peut-être surestimés. Sur la seule question de l’humeur basse et de l’inquiétude, Cregg et Cheavens ont regroupé 27 études et 3 675 participants : il y avait une différence, selon Cheavens, mais une petite différence.

Pour résumer honnêtement : les exercices de gratitude ont des effets réels mais modestes, pas plus grands que ceux d’autres exercices conçus pour améliorer le bien-être. Aucune de ces études ne vérifie si un merci change les événements extérieurs, ce que promet la technique de Murphy.

Remercier d’avance : ce que suggère la recherche

La technique de Murphy demande de ressentir la récompense maintenant, avant qu’elle existe. Aucune étude n’a testé sa méthode telle quelle : ce qui suit est notre lecture des travaux les plus proches.

Gabriele Oettingen et Doris Mayer ont suivi quatre groupes, de quelques semaines à deux ans : de jeunes diplômés en recherche d’emploi, des étudiants amoureux, des étudiants avant un examen et des personnes opérées de la hanche. Les attentes positives, le jugement que l’avenir souhaité est probable, prédisaient plus d’effort et de meilleures performances. Les rêveries positives, le plaisir pris aux pensées et aux images de cet avenir, prédisaient l’inverse. Dans quatre expériences ultérieures menées auprès d’étudiants américains (de 40 à 164 par étude), Heather Kappes et Gabriele Oettingen ont observé que ces rêveries laissaient moins d’énergie, mesurée par la pression artérielle systolique ou par auto-évaluation, que des rêveries qui mettaient cet avenir en question, négatives ou neutres.

Remercier pour un avenir qui semble déjà acquis ressemble beaucoup à une rêverie positive : agréable sur le moment, moins mobilisateur pour agir. L’exemple de Murphy lui-même montre une meilleure version. Le fils remercie parce que son père tient parole : c’est une attente fondée sur l’expérience, pas une rêverie. Remercier pour ce que vous avez des raisons d’attendre, y compris ce que vous ferez vous-même, se place du côté que la recherche favorise.

Le merci adressé à quelqu’un

Le merci de Murphy est tourné vers l’intérieur. Les études sur les couples portent sur une gratitude tournée vers une personne réelle. Dans un journal quotidien tenu par un peu plus de 65 couples vivant ensemble, Algoe, Gable et Maisel ont observé qu’un jour de reconnaissance envers son partenaire allait de pair avec plus de proximité et de satisfaction le lendemain, chez les deux partenaires.

Sara Algoe a ensuite résumé le rôle de la gratitude dans les relations en trois verbes, « find, remind, and bind » : repérer un partenaire attentif, s’en souvenir, resserrer le lien. L’étude par journal quotidien est corrélationnelle et ses couples étaient plutôt satisfaits : prenez-la comme une direction, pas comme une règle.

Ce qu’il faut garder, et une version pour ce soir

Gardez la répétition calme de Murphy et son idée du merci comme état d’esprit plutôt que comme exigence. Changez l’objet : remerciez pour ce qui est réel, et pour ce que vous pouvez attendre parce que vous allez agir.

Dans Dream Architect, la gratitude apparaît à deux endroits, d’après le contenu de l’app vérifié le 20 octobre 2026. Le soir, l’étape « L’émotion » propose 5 émotions : Comme une évidence, Soulagement, Aisance, Confiance tranquille et Gratitude. Le matin, le point du matin en parcours Complet ajoute une étape Gratitude, « Pour quoi dire merci ce matin ? », avec 5 choix : Une personne qui compte, Un lieu qui vous ancre, Un petit moment, Votre corps et Votre effort.

Cet enchaînement s’accorde mieux avec la recherche que le seul merci anticipé. Le soir, vous imaginez un moment ordinaire de la vie que vous voulez et vous nommez l’émotion. Le matin, vous remerciez pour quelque chose qui a vraiment eu lieu.

• Le soir : un moment ordinaire, par exemple « Je referme l’ordinateur à 18 h et j’appelle ma sœur », avec Gratitude comme émotion.
• En parcours Complet, le signe de demain et un petit geste : le téléphone posé sur la table à 18 h ; le chargeur de l’ordinateur rangé.
• Le matin, en parcours Complet : Gratitude, Une personne qui compte, la collègue qui vous a remplacé hier.

Les questions qu’on se pose ensuite